海水是自然界中一种含有相当高的盐浓度的电解质，它覆盖地球表面的三分之二以上。有许多工业冷却器都海水作为冷却水，有许多优点，便宜并且可以大规模的使用。

    虽然海水作为冷却器的冷却说有许多优点，但它也带来了一个主要问题——金属腐蚀。

    作为腐蚀介质，海水的特性首先在于它的盐含量相当大。海水几乎含有周期表中的所有元素。海水是一种电导性很高的电解液，也成为应用阴极保护的理想介质。

    高浓度氯离子使大多数金属结构具有较高的腐蚀活性，例如铁、铸铁、低合金钢和中合金钢在海水中不可能建立钝态。甚至对于含铬的高合金，在海水中的钝态也并不是完全稳定，以致常常出现小孔腐蚀。

    海水的中性特征以及大量氧的存在决定了大多数结构金属和合金在海水中的腐蚀历程特征，出了镁及其合金以外，几乎所有的结构金属在海水中红都借助氧的去极化而被腐蚀。

    海水的这些典型性质就决定了它对金属的腐蚀热性。